Jika Anda membeli sebuah barang di Supermarket, perhatikan di bagian belakang atau bagian bawah barang yang Anda beli. Biasanya terdapat barcode pada bagian tersebut. Namun, tahukah Anda siapa penemu rentetan garis tebal-tipis berwarna hitam yang disertai angka-angka tersebut?

Penemu barcode yang pertama kali adalah Norman Joseph Woodland dan Bernard Silver. Salah satu dari penemu barcode tersebut, Joseph Woodland telah meninggal dunia pada hari Minggu di Edgewater, New Jersey. Woodland meninggal dikarenakan komplikasi dan efek dari penyakit Alzheimer yang dideritanya.

Barcode sendiri tercipta ketika Woodland dan Silver mendengar tentang seorang eksekutif toko kelontong yang meminta sebuah rekayasa agar informasi produk dapat ditangkap ketika melakukan checkout. Waktu itu keduanya masih menjadi mahasiswa di Drexel University, Philadelphia.

Pada awal terciptanya, para penemu barcode ini belum tertarik mengembangkannya. Mereka malah bergabung dengan Proyek Manhattan yang mengembangkan bom atom bagi militer Amerika Serikat.

Setelah mendapatkan gelar sarjana teknik mesin, Woodland memutuskan keluar dari sekolah pascasarjana untuk bekerja pada ide pembuatan barcode. Waktunya dihabiskan di Miami untuk fokus pada pengembangan kode yang secara simbolis dapat menangkap perincian tentang item barang.

Saat Woodland mengusulkan tinta yang sensitif terhadap sinar ultraviolet, prototipe ciptaan mereka ini ditolak dengan alasan ketidakstabilan dan harga yang mahal. Baru pada tanggal 20 Oktober 1949, Woodland dan Silver berhasil membuat prototipe yang lebih baik. Pada tanggal 7 Oktober 1952, mereka mendapat hak paten dari hasil penelitian mereka. Barcode mulai dipakai secara komersial pertama kalinya pada tahun 1970, ketika Logicon Inc membuat Universal Grocery Products Identification Standard (UGPIC).

Monach Marking adalah perusahaan pertama yang memproduksi perlengkapan barcode untuk perdagangan retail. Sedangkan pemakaiannya di dunia industri pertama kali dilakukan oleh Plessey Telecommunications. Pada tahun 1972, toko Kroger di Cincinnati mulai menggunakannya secara luas dalam jaringan mereka. Selain itu, sebuah komite dibentuk untuk memilih kode standar yang akan digunakan dalam industri. [RIC]